Perdere una persona cara, come un coniuge, è sempre un’esperienza devastante. Se poi accade in età avanzata questo life event è ancora più complesso.

Possono emergere sentimenti di tristezza, solitudine e rabbia. Come si possono gestire?

Con la compagnia di un animale domestico!

Ebbene sì; la Pet Therapy si può applicare anche per affrontare il lutto!

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Una ricerca sull’elaborazione del lutto con gli animali

Uno studio longitudinale americano pubblicato su una rivista di gerontologia nel 2019 ha voluto testare se la condizione di dolore generata da una perdita importante poteva essere alleggerita dalla vicinanza di un animale a quattro zampe.

Gli studiosi hanno confrontato campioni di persone ultracinquantenni che avevano perso un partner con persone ancora conviventi o sposate, analizzando i sintomi depressivi manifestati.

Sebbene fosse scontato che persone che stavano vivendo un lutto avevano livelli di depressione più alte di chi non lo era, tuttavia c’erano differenze importanti tra chi aveva un cane o un gatto.

Quest’ultimi, infatti, presentavano livelli di depressione minori rispetto a persone in lutto, che non godevano della compagnia di un animale.

Quali sono i benefici della pet therapy per affrontare il lutto?

Di fronte ad un evento stressante un animale domestico può fornire supporto, compagnia, e conforto.

Può aiutare, attraverso la sua presenza silenziosa e non giudicante, a colmare il vuoto derivato dalla scomparsa, e a ricreare una relazione basata sull’amore reciproco e incondizionato.

Inoltre, accarezzare un peloso può avere un effetto calmante. Infine prendersi cura di un altro essere può aiutare a ritrovare un significato attraverso piccoli gesti quotidiani.

Indubbiamente nei momenti di maggiore fragilità psicologica ed emotiva avere una rete di supporto sociale – amici, familiari, conoscenti, colleghi e partner – rappresenta un fattore di protezione contro la depressione e l’isolamento generato da un lutto.

Tuttavia, la ricerca lancia un messaggio molto chiaro: non sottovalutiamo la compagnia dei nostri animali domestici.

Si può pensare che in futuro la presenza di un animale domestico potrà compensare i danni psicosociali causati da gravi perdite relazionali e migliorare la qualità della vita.

La ricerca sulla pet therapy si potrebbe ampliare a quest’ambito, analizzando le variabili che favoriscono l’elaborazione del lutto e l’interazione uomo-animale, in relazione alle diverse fasi del ciclo vitale.

Letture consigliate

• Animali terapeuti. Manuale introduttivo al mondo della pet therapy
• Che cos’è la pet therapy
• Interventi assistiti con l’animale. Manuale introduttivo
• Pet-therapy: interazione uomo-animale